R&B-zanger en liedschrijver Montell Jordan was in de jaren negentig een prominente naam in de muziekwereld. Totdat zijn geloof in God een grotere rol ging spelen. Hij stapte zelfs uit de spotlights. ‘Als ik geen hit had en geen videoclip maakte, was het alsof ik niet bestond.’
Het is dertig jaar geleden dat het R&B-nummer ‘This Is How We Do It’ van de Amerikaanse zanger Montell Jordan (56) de hitlijsten veroverde. Het was Jordans eerste single van zijn gelijknamige debuutalbum.
In de Amerikaanse Billboard Hot 100 bereikte het lied de eerste plaats, in de Nederlandse Top 40 haalde hij de elfde positie. Het leverde Jordan, met zijn kenmerkende zijdezachte stem, een Grammy-nominatie op voor Best Male R&B Vocal Performance.
Voor veel luisteraars is het lied verbonden met de muzikale tijdgeest van 1995. Het maakte van Jordan – toen 25 – een regelrechte wereldster. In 2000 volgde de hit ‘Get It On Tonite’.
De R&B-zanger, die met zijn 2,03 meter lengte opvalt, gaf afgelopen week twee concerten in Nederland. Nog altijd zingt hij, met onverminderd charisma en funky beats, nummers uit zijn zeven studioalbums en veertien uitgebrachte singles. Maar muziek is geen afgod meer voor hem, zegt hij nu. ‘Het voelde alsof God tegen me zei dat ik de muziekindustrie moest verlaten.’
Op welk moment besloot u God te volgen?
‘Er waren meerdere momenten waarop ik mijn leven aan God heb toegewijd. Maar de keer dat ik het écht meende was in 2008. Toen heb ik me opnieuw laten dopen. De dag dat ik mijn carrière in de muziekindustrie losliet was op 25 augustus 2010. Toen gaf ik mijn leven volledig over aan Christus.’
Meende u Jezus volgen eerder niet dan?
‘Ik denk niet dat ik het níet meende, maar die eerdere momenten voelden voor mij niet alsof mijn leven ervan afhing.’
U bent met het christelijk geloof opgegroeid, toch?
‘Ik ben opgegroeid in een religieus gezin. Ik zeg het bewust zo, want religie is voor mij iets anders dan een relatie hebben met God. Mijn ouders waren diaken in een baptistengemeente, we waren soms wel vijf dagen per week in de kerk. In mijn jeugd speelde ik er piano. Ik wist hoe alles in de kerk werkte, maar ik had geen relatie met Jezus.’
Hoe belangrijk is een relatie met God?
‘Voor mij is relatie alles. In de Bijbel staat een angstaanjagende passage waarin Jezus zegt dat er mensen zullen zijn die beweren dat ze vele wonderen in zijn naam hebben gedaan. Maar dan zegt Hij: Ik heb jullie nooit gekend. Relatie is dus essentieel. Dit is voor mij de sleutel van geloven: Je moet God niet alleen kennen, maar ook door Hem gekend worden.’
Wat veranderde er op de dag dat u de muziekindustrie verliet?
‘Ik kwam aan het eind van mezelf. Ik dacht altijd: ik heb niemand nodig, want ik kan mezelf opnieuw uitvinden en ik kan zelf zorgen dat ik nóg succesvoller word. Maar het lukte niet. Dus zei ik: God, als U bent wie U zegt dat U bent, dan heb ik U nodig om te zijn wie ik niet kan zijn. Ik ruilde mijn verhaal in voor het verhaal van God. Ik wilde zijn versie van mezelf worden.’
Hoe ziet Gods versie voor u eruit?
‘Dat is een consistente versie van mezelf. Ik was vroeger verschillende versies van Montell: een op het podium, een ander bij mijn vrouw, weer een ander bij mijn familie. Het was heel vermoeiend om me steeds anders voor te doen. Ik noemde het ‘spirituele schizofrenie’.
Toen ik mijn leven daadwerkelijk aan God gaf, werd ik één persoon. De man die God aanbidt in de kerk, is dezelfde die optreedt in de Amsterdamse club Paradiso. Ik hoef niet te veranderen wie ik ben.’
Heeft muziek u ooit gedefinieerd?
‘Jazeker. Dat was precies de les die ik moest leren. Ik dacht jarenlang dat mijn identiteit in muziek lag. Als ik geen hit had en geen videoclip maakte, voelde het alsof ik niet bestond. Ik zei vaak: Ik weet niet wie ik ben zonder muziek. God was daarin genadig, Hij zei: Als je niet weet wie je bent zonder muziek, dan zal Ik je dat laten zien.
‘Muziek was voor mij een afgod.’
Daarom nam hij muziek en roem van me weg. Toen ontdekte ik wie ik werkelijk ben. Zonder muziek ben ik nog steeds een zoon, een echtgenoot, een vader, een vriend, een leerling. Als ik nooit meer een microfoon oppak, weet ik wie ik ben.’
U zegt dat God u vroeg om te stoppen met muziek, hoe zit dat?
‘Muziek was voor mij een afgod. Iets waar ik naartoe ging voordat ik God zocht. Ik dacht dat God mij vroeg om muziek voorgoed los te laten, maar dat had ik er zelf van gemaakt. Hij nam het tijdelijk weg en het leek alsof Hij later zei: Nu je weet dat Ik jouw God ben en muziek niet jouw god is, krijg je het terug.’
Dus God vroeg u niet om het lied ‘This Is How We Do It’ nooit meer te zingen?
‘Dat had ik er zelf van gemaakt. Toen ik eenmaal begreep dat het gewoon een lied is en geen afgod, kon ik het weer zingen.’
Het lied kwam dertig jaar geleden uit. Hoe kijkt u nu terug op uw muzikale carrière?
‘Ik zie het als een succes, simpelweg omdat ik het overleefd heb en over God kan vertellen. En nu: dertig jaar later kan ik nog steeds een stadion of club uitverkopen. Dat blijft gaaf. Mijn R&B-carrière is de basis voor wie ik nu mag bereiken. Het gaat om mensen liefhebben. En dat wil ik doen overal waar ik kom.’
Montell Jordan voor De Heilig Kruiskerk in Amersfoort. – beeld: Jeroen Jumelet
U worstelde met het geloof. Wat zegt u tegen iemand die dat ook heeft?
‘Strijd in geloof is goed en normaal. In de Bijbel lezen we dat Jakob met God worstelde. Daar zie je drie dingen gebeuren. Strijden met God betekent dat je Hem nadert. Want je kunt alleen met iemand worstelen als je nabij genoeg bent.
Jakob liet God niet los voordat hij gezegend werd. God raakte zijn heup aan, die werd ontwricht, alsof hij ‘gemarkeerd’ werd door God. Het laat zien dat je na een strijd niet dezelfde bent. God verandert zelfs Jakobs naam in Israël. Dus als je met God worstelt, verandert Hij niet, maar jij wel.’
Hoe heeft God u aangeraakt?
‘Hij raakte mij aan met acceptatie en gaf mij de identiteit van een zoon. Ik heb mijn biologische vader nooit ontmoet, ik ben opgevoed door mijn moeder en stiefvader. Lang zocht ik mijn identiteit in muziek en roem. Toen God mij aanraakte, leerde ik dat ik vóór al die andere dingen eerst een zoon ben.
Weet je, nog voordat Jezus ook maar één wonder had verricht of iets had gedaan, zei God dat Hij vol vreugde en tevredenheid naar Hem keek. De Vader bevestigde dat Jezus zijn Zoon is. Wat we hiervan kunnen leren? Dat God ook vol vreugde en tevredenheid naar ons kijkt, simpelweg zoals we zijn.
We hoeven niets te bewijzen of te verdienen. Ik ben zijn kind. Wat een opluchting! Dat betekent dat ik niet werk om genade te verdienen, maar juist werk vanuit genade.’
‘This is how He do it’
Montell Jordan (Los Angeles, 1968) is een Amerikaanse zanger en liedschrijver. In zijn autobiografie Becoming Unfamous: The Journey from How We Do It to How He Do It (2016) beschrijft hij zijn verandering van R&B-ster naar voorganger. Momenteel is hij geen voorganger, maar werkt hij met zijn vrouw Kristin in hun bediening: Marriage Masterpeace, dat zich richt op sterke huwelijken. Het stel heeft samen vijf kinderen.
Dit verhaal is geplaatst in het Nederlands Dagblad. Foto’s: Jeroen Jumelet